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Wenige Stunden nachdem er die alliierten Luftangriffe auf den Irak verkündet hatte, ordnete Präsident Bush den ersten Notverkauf in der Geschichte der Reserve an. Das Energieministerium veröffentlichte die Verkaufsankündigung am 17. Januar 1991 und verkaufte schließlich 17,3 Millionen Barrel an 13 Unternehmen, die Hälfte des Angebots: Die Gebote für saures Rohöl waren zu niedrig, um sie anzunehmen.

Weil die libysche Förderung vom Markt verschwunden war, brachte die Internationale Energieagentur am 23. Juni 2011 60 Millionen Barrel auf den Markt, und der US-Anteil stammte aus der Strategischen Erdölreserve. Die Auktion war deutlich überzeichnet: Mehr als 90 Angebote gingen für 30,2 Millionen Barrel leichtes süßes Rohöl ein, und 15 Unternehmen nahmen Lieferungen ab.

Vier Tage nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine ordnete Biden die Freigabe von Rohöl aus der SPR an, als US-Anteil an einer IEA-Freigabe von 60 Millionen Barrel. Dabei blieb es nicht: Bis zum Sommer waren 180 Millionen Barrel abgeflossen, der größte Notverkauf in der Geschichte der Reserve, und der Vorrat sank auf ein Niveau, wie es seit den 1980er-Jahren nicht mehr erreicht worden war.

32 IEA-Mitgliedsstaaten einigten sich am 11. März 2026 darauf, gemeinsam 400 Millionen Barrel freizugeben, nachdem iranische Angriffe den Tankerverkehr durch die Straße von Hormus gebremst hatten. Der amerikanische Anteil betrug 172 Millionen Barrel, die größte je angeordnete US-Freigabe, und Energieminister Wright sagte, die Auslieferung werde etwa 120 Tage dauern.

Die erste Tranche der Freigabe von 172 Millionen Barrel ging am 13. März 2026 als Ausschreibung hinaus und umfasste 86 Millionen Barrel aus Bryan Mound, West Hackberry und Bayou Choctaw. Die Gebote waren bis zum folgenden Dienstag fällig, und die Entleiher müssen das Öl mit zusätzlichen Barrel obendrauf zurückgeben.

Nachdem es bis zu 92,5 Millionen Barrel aus allen vier Speicherstandorten ausgeschrieben hatte – der größte einzelne Tausch in der Geschichte der Reserve –, vergab das Energieministerium am 11. Mai 2026 Verträge über 53,3 Millionen Barrel, mit einem Rückgabeaufschlag von rund 28 Prozent. Das sind 15,1 Millionen zusätzliche Barrel, die dem Vorrat zurückgeschuldet werden.

Das Energieministerium kündigte am 22 Juli 2026 rund 40 Phase-I-Förderungen aus einem Topf von $10 million zu vier KI-für-die-Wissenschaft-Themen an, mit einem Pitch-zuerst-Verfahren und einer Frist um 14 Uhr Eastern Time am 10 September.

Wöchentliche Daten des Energieministeriums vom 10. August 2026 bezifferten die Strategische Erdölreserve auf 298,7 Millionen Barrel, 6,1 Millionen weniger als in der Vorwoche und der niedrigste Wert der EIA-Reihe seit Januar 1983. Vor Beginn des Iran-Kriegs hatte der Vorrat rund 415 Millionen Barrel umfasst.