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Die US-Behörde für Pipeline- und Gefahrstoffsicherheit PHMSA hat eine Notfall-Sondergenehmigung für die Abschnitte 324 und 325 des bundesstaatenübergreifenden Santa Ynez Pipeline System erteilt, die Sable Offshores erweiterte Maßnahmen zum Integritätsmanagement billigt und Betriebsauflagen festlegt. Das ist ein Schritt hin zur Wiederaufnahme des Transports an Land, ohne den das Öl aus der wieder angefahrenen Santa Ynez Unit von Sable im Lager bleibt, statt verkauft zu werden.

Ein aus zwei Richtern bestehender Senat des Ninth Circuit hat einen Eilantrag des Environmental Defense Center und des Center for Biological Diversity abgewiesen, die bundesbehördliche Neustartgenehmigung für die Pipelines der Santa Ynez Unit von Sable Offshore zu blockieren – die Aktie des Unternehmens schoss daraufhin nach oben. Der knappe Beschluss vom 31. Dezember ist nicht das letzte Wort: Das Gericht legte einen beschleunigten Zeitplan fest, dessen erste Frist am 26. Januar ablief.

Die Bundesaufsichtsbehörde für Pipelines setzte ihre 180-Tage-Frist zur Reparatur von Korrosion an Längsnahtschweißungen der Leitungen CA-324 und CA-325 bis Juni 2036 aus, im Gegenzug für Inline-Inspektionen alle sechs bis neun Monate und strengere Reparaturkriterien. Sie ersetzt die im Februar ausgelaufene Notfallgenehmigung.

Ein Richtergremium des Neunten Bezirks hörte die Argumente Kaliforniens und sieben Umweltschutzgruppen an, wonach die PHMSA unrechtmäßig die Bundeskontrolle über Sable Offshores Onshore-Pipelines in Las Flores beansprucht und deren Neustart genehmigt habe; der Fall dreht sich darum, ob in Las Flores Canyon verarbeitetes Öl weiterhin als zwischenstaatlicher Transport gilt.

Generalstaatsanwalt Rob Bonta und der State Fire Marshal beantragten beim Neunten Bezirk die Aufhebung von PHMSAs Sondergenehmigung vom 25. Juni, die es Sable Offshore erlaubt, die Onshore-Leitungen CA-324 und CA-325 zu betreiben, ohne die Vorschrift zur Reparatur von Korrosion an Längsnahtschweißungen innerhalb von 180 Tagen einzuhalten.

Das US-Bezirksgericht für den Central District of California hat Kaliforniens Antrag abgelehnt, eine Anordnung nach dem Defense Production Act auszusetzen, die den Betrieb der Santa Ynez Pipeline von Sable Offshore vorschreibt; die Bundesanordnung habe rechtmäßig Vorrang vor den Bemühungen des Bundesstaats, die Leitung stillzulegen. Außerdem übertrug das Gericht die im Consent Decree geregelte Sicherheitsaufsicht über die Pipeline vom kalifornischen Office of the State Fire Marshal auf die Bundesbehörde für Pipeline- und Gefahrstoffsicherheit PHMSA.

Sechs Monate nach dem Neustart begann Sable Offshore mit der Freilegung von 12 Anomalien, die eine Inline-Inspektion an der 2015 geborstenen Onshore-Pipeline festgestellt hatte, sieben davon in der Küstenzone; jede Stelle mit einem Wandstärkenverlust von 40 % oder mehr muss repariert werden.

Sieben Gruppen unter Führung des Environmental Defense Center und des Center for Biological Diversity baten den Neunten Bezirk, PHMSAs Sondergenehmigung vom 25. Juni aufzuheben, die Vorschriften zur Korrosionsreparatur für die Onshore-Leitungen aussetzt, die den Ölaustritt von Refugio 2015 verursacht hatten.

Der Neunte Bezirk hat in San Francisco eine Anhörung zu drei zusammengelegten Anträgen Kaliforniens und von Umweltschutzgruppen gegen PHMSAs Übernahme von Sable Offshores Onshore-Pipelines von den bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden sowie gegen die Genehmigung von deren Neustart angesetzt.