El demostrador de combate aéreo del GCAP comienza los ensayos en vuelo

• El primer encendido del Flying Combat Air Demonstrator del Reino Unido está previsto para mediados de 2027, el avión estará listo a finales de 2027 y los ensayos en vuelo comenzarán a partir de principios de 2028.^[1]
• Se han diseñado y liberado para fabricación más de 11.500 piezas, alrededor del 90 % del peso del demostrador, y más de la mitad ya están fabricadas.^[1]
• Alrededor de la mitad de la estructura principal del avión está en montaje final en las instalaciones de BAE Systems en Lancashire; las secciones delantera, central y trasera del fuselaje construidas en Samlesbury se unirán allí antes de finales de 2026 en lo que el equipo llama el tubo de cigarro, y después pasarán a Warton para acoplarse a las alas y las derivas.^[1]
• Se han construido tres alas y tres derivas, y cada una se somete a ensayos estructurales a finales de 2026; se han acumulado más de 300 horas de vuelo en bancos de pruebas en tierra con computación y actuadores de estándar de vuelo.^[1]
• El 3 de julio de 2026, la GCAP Agency adjudicó a Edgewing —el contratista principal trinacional participado a partes iguales por BAE Systems, Leonardo y Japan Aircraft Industrial Enhancement Co— un contrato de 4.600 millones de libras hasta el 31 de diciembre de 2027, que abre la fase de diseño detallado.^[1]
• Italia, Japón y el Reino Unido pretenden poner en servicio el caza de sexta generación en 2035.^[1]

Características destacadas

• El demostrador es un avión tripulado financiado por el Reino Unido y construido para probar las tecnologías y capacidades que reducen el riesgo del papel británico en el caza de sexta generación; es un avión precursor, no el prototipo del Tempest.^[1][2]
• Tiene una sola cabina, dos derivas inclinadas y dos motores, con una gran ala en delta truncada y un fuselaje con aristas para reducir su observabilidad.^[3]
• Los requisitos de baja observabilidad determinaron su tamaño, su forma y su estructura de carbono, y el ala lleva lo que BAE Systems llama «los paneles más grandes y complejos que hemos diseñado y fabricado nunca».^[1]
• Dos motores Rolls-Royce EJ200 del Typhoon se alojan tras largos conductos en serpentín que ocultan los álabes del ventilador al radar, con algoritmos de control que hacen que cada motor se comporte como si estuviera instalado en un Typhoon.^[1][2]
• Usa un asiento eyectable Martin-Baker Mk16A sin modificar como el del Typhoon y un tren de aterrizaje modificado a partir del de un Tornado.^[2]