Le démonstrateur d'avion de combat du GCAP entame ses essais en vol

• La mise sous tension du Flying Combat Air Demonstrator britannique est prévue pour mi-2027, l'appareil devant être prêt fin 2027 et les essais en vol débutant début 2028.^[1]
• Plus de 11 500 pièces ont été conçues et libérées pour la fabrication, soit environ 90 % du poids du démonstrateur, plus de la moitié étant déjà produites.^[1]
• Environ la moitié de la structure principale de l'appareil est en assemblage final sur le site de BAE Systems dans le Lancashire ; les sections de fuselage avant, centrale et arrière construites à Samlesbury doivent s'y rejoindre avant fin 2026 pour former ce que l'équipe appelle le « tube à cigare », avant de partir pour Warton retrouver les ailes et les dérives.^[1]
• Trois ailes et trois dérives ont été construites et chacune passe par des essais structurels fin 2026 ; plus de 300 heures ont été effectuées sur des bancs d'essai au sol utilisant les calculateurs et l'actionnement de niveau vol.^[1]
• Le 3 juillet 2026, la GCAP Agency a attribué à Edgewing - le maître d'œuvre trinational détenu à parts égales par BAE Systems, Leonardo et Japan Aircraft Industrial Enhancement Co - un contrat de 4,6 milliards de livres sterling courant jusqu'au 31 décembre 2027, ouvrant la phase de conception détaillée.^[1]
• L'Italie, le Japon et le Royaume-Uni comptent mettre en service le chasseur de sixième génération en 2035.^[1]

Caractéristiques notables

• Le démonstrateur est un appareil habité financé par le Royaume-Uni, construit pour valider les technologies et compétences qui réduisent les risques liés au rôle du Royaume-Uni dans le chasseur de sixième génération ; c'est un éclaireur, et non le prototype du Tempest.^[1][2]
• Il possède un cockpit monoplace, une double dérive inclinée et deux moteurs, avec une grande voilure delta tronquée et un fuselage à arêtes vives pour une faible détectabilité.^[3]
• Les exigences de faible détectabilité ont dicté sa taille, sa forme et sa structure en carbone, et la voilure comporte ce que BAE Systems appelle « les panneaux les plus grands et les plus complexes que nous ayons jamais conçus puis fabriqués ».^[1]
• Deux moteurs Rolls-Royce EJ200 issus du Typhoon sont installés derrière de longues entrées d'air serpentines qui protègent les pales de soufflante du radar, des algorithmes de contrôle faisant se comporter chaque moteur comme s'il était installé sur un Typhoon.^[1][2]
• Il utilise un siège éjectable Martin-Baker Mk16A non modifié, identique à celui du Typhoon, et un train d'atterrissage dérivé de celui du Tornado.^[2]