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अभी कुछ आने वाला नहीं। सबसे हाल का: Street Fighter 6 PC, Xbox Series X/S, PlayStation 4 और PlayStation 5 पर 2 जून, 2023 को रिलीज़ होने वाला है, ।
अब तक के सबसे महान वीडियो गेम्स में से एक का सीक्वल आप कैसे बनाएंगे? Sony Santa Monica खुद को कुछ वैसी ही स्थिति में पाता है जैसी फ्रांसिस फोर्ड कोपोला को तब मिली थी जब उन्होंने अपनी माफिया फ़िल्म की उत्कृष्ट कृति The Godfather का सीक्वल बनाया था। कोरलियोने कहानी के भाग दो की तरह, God of War Ragnarok परिवार के एक उग्र, युवा सदस्य को सीधे माइक्रोस्कोप के नीचे रखता है। ऐसा करते हुए यह अपने पूर्ववर्ती की ऊंचाइयों तक पहुंचने में सफल होता है और, कुछ मायनों में, उससे भी ऊपर उठ जाता है। लेखन, अभिनय और संगीत, सभी असाधारण हैं, जो इस विस्तृत नॉर्स गाथा को जीवंत करते हैं - लेकिन जहां यह एक हाथ में अपनी खूबसूरती से कही गई कहानी से आपका दिल थामे रखता है, वहीं दूसरे हाथ में यह शानदार क्रूर कॉम्बैट से हड्डियां चटका रहा है। यह सब मिलकर एक विशाल एक्शन एपिक गढ़ता है जो वीडियो गेम की दुनिया में एक और प्रभावशाली मील का पत्थर जोड़ता है।
मैं Bayonetta सीरीज़ के कॉम्बैट को इतना ऊंचा दर्जा देता हूं कि मैं इसे अब तक के शीर्ष पांच या उसके आसपास के कॉम्बैट सिस्टम में गिनूंगा, ठीक Devil May Cry, God of War, Ninja Gaiden, और Batman Arkham गेम्स के बगल में। इसे देखना ही अविश्वसनीय है, खेलना भी उतना ही शानदार लगता है, और आपके पास मौजूद जंगली हथियारों की विस्तृत श्रृंखला की बदौलत यह स्टाइल और रचनात्मकता के अवसरों से भरा पड़ा है। Bayonetta 3 अपनी विरासत को और मज़बूत करता है, एक आश्चर्यजनक सीक्वल के रूप में सामने आते हुए, क्योंकि यह वाकई अपने स्थापित फॉर्मूले को बदलने में कई जोखिम उठाता है, ताकि एक ऐसे कॉम्बैट सिस्टम को नई जान दी जा सके जो पहले दो गेम्स के बीच बहुत कम विकसित हुआ था। सौभाग्य से वे जोखिम रंग लाते हैं। Bayonetta 3 एक ऊर्जावान सीक्वल है जिसमें ताज़ा नए विचार हैं जो इसके 13 साल पुराने कॉम्बैट सिस्टम को मज़बूत करते हैं, इसके 10 से 12 घंटे के कैंपेन में प्रभावशाली विविधता है, और उस खास सेक्सी Bayonetta स्टाइल की और भी झलक है जो इस सीरीज़ को अनोखा बनाती है।
जब कोई गेम किसी अच्छे आइडिया पर हाथ रखता है, तो कुछ डेवलपर्स सीक्वल में सुरक्षित खेलने से ही संतुष्ट हो जाते हैं, कुछ सुधार करते हैं लेकिन ज़्यादातर वही रखते हैं जो पहली बार काम कर गया था। यह पूरी तरह समझ में आता है। लेकिन Mario + Rabbids: Sparks of Hope उस तरह का सीक्वल नहीं है; भले ही Mario + Rabbids: Kingdom Battle ने Nintendo के अंदाज़ में अपनी समझदार XCOM-स्टाइल रणनीति से हम सबको चौंका दिया था, यह अगली कड़ी अपने बेहतरीन आइडिया बरकरार रखती है लेकिन खुद को इस हद तक फिर से गढ़ती है कि यह तुरंत बहुत अलग महसूस होती है। यह लगभग हर मामले में बड़ी और बेहतर है, कॉम्बैट पर एक ज़्यादा खुले और कस्टमाइज़ेबल नज़रिए और लगभग पूरी तरह नए सिरे से सोचे गए ओवरवर्ल्ड के साथ, जो कहीं कम लीनियर है और पहेलियों से भरा हुआ है। कहानी बिखरी हुई है और Switch हमेशा सब कुछ ठीक से नहीं संभाल पाता, लेकिन यह एक शानदार गेम है जिसे एक आसान सैर या एक गहरी, मांग करने वाली रणनीतिक चुनौती दोनों तरह से खेला जा सकता है, वह भी अपने पागलपन भरे हास्य को बनाए रखते हुए।
Rabbid आक्रमण के बाद के Mushroom Kingdom में कहानी फिर से शुरू होते ही चीज़ें तुरंत और अजीब हो जाती हैं जब अंतरिक्ष से एक विशाल मंटा रे परेशानी खड़ी करने आता है। कहानी असल में Sparks of Hope की कुछ गिनी-चुनी चूकों में से एक है: पहले गेम का Mario किरदारों और मूर्ख Rabbids का अंतर-आयामी मिश्रण पूरी तरह बेतुका था, लेकिन अपने ही ढंग से कुछ हद तक समझ में आता था। इस बार, हालांकि, पूरी तरह असंबंधित दुश्मन हर जगह Breath of the Wild की आंखों वाली Ganon की गंदी कीचड़ जैसी चीज़ फैला देता है, और उसके ज़्यादातर लेकिन सारे नहीं गुर्गे भी किसी वजह से Rabbids ही हैं? और हमारे पास असली दुनियाओं के बीच सफर करने के लिए एक स्पेसशिप भी है? इसकी तुलना में Kingdom Battle हकीकत में जड़ा हुआ लगता है, जो मैंने उस गेम के बारे में कभी नहीं सोचा था कि कहूंगा। मुझे गहरी लोर या ऐसा कुछ की उम्मीद नहीं थी, लेकिन यह कुछ हद तक गड़बड़ है। हां, इसमें लगातार कुछ अच्छे मज़ाक ज़रूर हैं, इसलिए कम से कम सिर खुजाते हुए मैं हंस भी रहा था।
ऐतिहासिक रूप से, Splatoon के सिंगल-प्लेयर कैंपेन इसके कहीं ज़्यादा तेज़-तर्रार और उथल-पुथल भरे मल्टीप्लेयर बैटल मोड्स के पानी में आपको ढालने पर केंद्रित रहे हैं। Splatoon 3 का कैंपेन — जिसे The Return of the Mammalians नाम दिया गया है — इतने जाने-पहचाने इलाके से शुरू होता है कि मुझे शुरू में चिंता हुई कि मैं अगले कई घंटे उन बुनियादी बातों की ट्यूटोरियल में गुज़ारने वाला हूं जो मैं दो गेम पहले सीख चुका था। शुक्र है, यह गलतफहमी जल्दी दूर हो गई, और यह सीरीज़ के हब वर्ल्ड डिज़ाइन के एक बिल्कुल नए नज़रिए की ओर ले गई, जिसमें Splatoon 2 के Octo Expansion के कुछ बेहतरीन आइडिया भी मिले हुए हैं। Splatoon 3 ने मुझे बड़ी हिम्मत से यह तय करने दिया कि मैं इसके 70 छोटे-छोटे, अनोखे मिशनों में से किसी की ओर अपना रास्ता खुद बनाऊं या नहीं, और इसकी रोएंदार, कीचड़ से भरी दुनिया घूमते हुए अगली मंज़िल खुद चुनूं। वहां मिले ज़्यादातर दुश्मन पिछले Splatoon गेम्स से अपरिवर्तित थे, लेकिन विभिन्न प्रकार के मकसदों के बीच नेविगेट करना, कैंपेन के धमाकेदार और संतोषजनक अंत तक, मेरे लिए बेहद मज़ेदार रहा।
एक साइबरपंक दुनिया में घूमने लायक, बिल्ली पर आधारित एक शानदार प्लेटफॉर्मिंग एडवेंचर।
वीडियो गेम्स में चुप रहने वाले किरदार कोई नई बात नहीं हैं, लेकिन Stray इस विचार को एक दिलचस्प जगह तक ले जाता है। आधा प्लेटफॉर्मर, आधा पारंपरिक एडवेंचर गेम, नियॉन से नहाए रोबोट्स वाली यह साइबरपंक दुनिया आपके नज़रिए से, जो ज़मीन से बस एक फुट ऊपर है, एक विशाल जिम की तरह बदल जाती है। एक औसत बिल्ली के पंजों में आपको बिठा देने का विचार सतह पर मूर्खतापूर्ण लग सकता है, लेकिन Stray उस रोएंदार वाहन का इस्तेमाल एक सच में दिलचस्प कहानी सुनाने के लिए करता है, साथ में रास्ते में कुछ मनोरंजक एक्शन भी। इसके सभी विचार सही नहीं बैठते, लेकिन इसकी प्यारी शुरुआत के मिनटों से ही जो रोआंदार एहसास इसने मुझे दिया, उसे भुला पाना नामुमकिन था।
पहली नज़र में, एरिज़ोना का Two Rock सिर्फ एक पिछड़ा हुआ कस्बा लगता है जिसमें टम्बलवीड और घरों की कुछ पंक्तियों के अलावा ज़्यादा कुछ नहीं है। लेकिन बहुत कम चीज़ें वैसी होती हैं जैसी पहली नज़र में दिखती हैं, और As Dusk Falls की कहानी की कई परतों को उजागर करने के लिए बस एक छोटी, दशकों तक फैली त्रासदी काफी है। और यह पूरी तरह कहानी के बारे में है, क्योंकि यह एक चुनो-अपना-रास्ता-शैली की ग्राफिक नॉवेल है जो Telltale की The Walking Dead सीरीज़ और 13 Sentinels: Aegis Rim जैसे गेम्स से चतुराई से विचार लेती है। इस वॉयस-एक्टिंग कास्ट के अनोखे और दिलचस्प किरदारों में से हर एक के अपने, अक्सर एक-दूसरे से टकराते भावनात्मक दांव हैं जो कहानी को मानो सैकड़ों तार्किक और बुद्धिमानी से जुड़ी दिशाओं में तेज़ी से आगे बढ़ाते हैं। आपके अपने कार्यों के शक्तिशाली और अक्सर दूर तक असर डालने वाले नतीजों के ज़रिए, यह छोटा-सा कस्बा धीरे-धीरे रहस्यों, बुराइयों और पारिवारिक बंधनों से भरे एक बारूद के ढेर के रूप में सामने आता है, जो किसी भी बाहरी व्यक्ति की शुरुआती उम्मीद से कहीं ज़्यादा गहरे हैं।
कर्बी के लिए खुद को नए रूप में ढालना कोई नई बात नहीं है। खुद को तरह-तरह के आकारों और आकृतियों में बदलने की उसकी क्षमता के अलावा, जिन गेम्स में वह नज़र आता है वे अक्सर नई सेटिंग्स और गिमिक्स के साथ भी प्रयोग करते हैं – चाहे वह Canvas Curse में DS स्टाइलस से बिना हाथ-पैर वाले कर्बी को घुमाना हो, Planet Robobot में मेक चलाना हो, या Epic Yarn में उसके रूप बदलने के तरीके को पूरी तरह बदल देना हो। पहली नज़र में Kirby and the Forgotten Land भी उसी सूची में एक और नाम जैसा लग सकता है, इस बार पारंपरिक 2D ढांचे को 3D लेवल्स में बदलते हुए। लेकिन असल में यह प्लेटफॉर्मर एक ज़्यादा क्लासिक कर्बी फॉर्मूले की उथल-पुथल के बजाय उसके अगले बड़े कदम जैसा महसूस होता है, और यह बड़ी कुशलता से कर्बी की उन चीज़ों को, जिन्हें मुझे पसंद है, एक नए – लेकिन फिर भी जाने-पहचाने – नज़रिए में बदल देता है।
सीरीज़ के प्रतिष्ठित काउंटडाउन क्लैक्सन की पहली आवाज़ से ही, Gran Turismo 7 में ऐसे पल आते हैं जब यह लगभग 1997 के मूल गेम के रीमेक जैसा महसूस होता है। एक पल में मैं फिर से 16 साल का हो जाता हूं और एक चमकीली लाल Mitsubishi GTO में धरती हिला देने वाले टर्बो ठूंस रहा होता हूं, यह सोचते हुए कि Trial Mountain के इर्द-गिर्द अपने पापा को कैसे हरा पाऊंगा जब वे हमेशा DualShock ले लेते हैं और मुझे हमारे इकलौते दूसरे कंट्रोलर से काम चलाना पड़ता है - एक भयानक, पारभासी नीला आफ्टरमार्केट कंट्रोलर जिसमें कोई एनालॉग स्टिक नहीं है। यह एक ऐसा जादू है जिसे कोई वीडियो गेम सीरीज़ खरीद नहीं सकती; इसे सिर्फ कमाया जा सकता है। Gran Turismo 7 में वह जादू है; वह लत लगाने वाला कार अपग्रेड लूप जो सीरीज़ ने स्थापित किया, साथ ही इसे साबित करने वाले शानदार लुक्स और उत्कृष्ट हैंडलिंग भी। लेकिन Gran Turismo 7 में इसकी नॉस्टैल्जिया के जोड़ से कहीं ज़्यादा कुछ है - भले ही अब भी कुछ परंपराएं ऐसी हैं जिन्हें इसे अपने रियरव्यू मिरर में ही छोड़ देना चाहिए था।
Elden Ring को हराने में मुझे जो 87 घंटे लगे, उनमें मुझे भावनाओं के पूरे उतार-चढ़ाव से गुज़रना पड़ा: गुस्सा जब मैं इसकी सबसे कठिन चुनौतियों से हार गया, उत्साह जब मैंने आखिरकार उन्हें पार किया, और काफी अफ़सोस उस अनुभव (exp) के पहाड़ों का जिन्हें मैंने FromSoftware द्वारा अब तक रचे गए कुछ सबसे कठिन बॉस मुकाबलों के रास्ते में खो दिया। लेकिन किसी भी चीज़ से ज़्यादा मैं लगभग लगातार अचंभित रहा - इसके ढेरों दंग कर देने वाले नज़ारों से, एक बेहद विशाल दुनिया के दायरे से, अक्सर डरावने दुश्मनों से, और उस तरीके से जिससे Elden Ring लगभग हमेशा मेरी जिज्ञासा को या तो एक दिलचस्प मुकाबले, एक कीमती इनाम, या उससे भी बड़ी किसी चीज़ से पुरस्कृत करता था। FromSoftware उस गेंद को उठाता है जिसे The Legend of Zelda: Breath of the Wild ने लुढ़काना शुरू किया था और उसे आगे ले जाता है, आज़ादी और एक्सप्लोरेशन के इर्द-गिर्द एक आकर्षक और सघन ओपन वर्ल्ड बनाते हुए, जबकि किसी तरह इसके बीच में एक पूरा Dark Souls गेम भी बिना किसी रुकावट के बुन देता है। यह किसी के लिए भी हैरानी की बात नहीं होनी चाहिए कि Elden Ring मेरे अब तक के सबसे यादगार गेमिंग अनुभवों में से एक बन गया।