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아랍의 석유 금수 조치 2년 뒤, 에너지정책보전법은 연방 차원의 비상 석유 비축분을 마련하고 공급이 심각하게 끊겼을 때 대통령이 이를 매각하도록 명령할 권한을 부여했다. 포드는 이 법안이 완벽하지 않다고 말하면서도 "국가 에너지 정책을 둘러싼 오랜 논쟁"을 끝내기 위해 서명했다.

전략비축유는 1977년 7월 21일 첫 입고분을 받았다: 사우디아라비아산 경질유 약 41만 2,000배럴로, 루이지애나주 레이크찰스 인근의 암염 동굴에 주입됐다. 공사는 그해 4월 시작됐는데, 정부는 직접 굴을 파는 대신 걸프 해안을 따라 이미 있던 동굴들을 사들이는 쪽을 택했다.

연합군의 이라크 공습을 발표한 지 몇 시간 만에, 부시 대통령은 비축유 역사상 첫 비상 매각을 명령했다. 에너지부는 1991년 1월 17일 매각 공고를 냈고, 결국 13개 회사에 1,730만 배럴을 팔았는데 이는 제시했던 물량의 절반에 그쳤다 - 고유황유(사워크루드)에 대한 입찰가가 너무 낮아 받아들일 수 없었기 때문이다.

허리케인 카트리나는 미국 국내 원유 생산량의 약 절반을 멈춰 세우고 정유시설과 수입 터미널을 마비시켰다. 이에 따라 부시 대통령은 2005년 9월 2일 심각한 에너지 공급 차질을 인정하고 방출을 명령했다. 에너지부는 3,000만 배럴을 내놓았고 그중 1,100만 배럴이 팔렸으며, 첫 물량은 9월 26일 브라이언 마운드에서 출하됐다.

리비아산 원유가 시장에서 사라지자, 국제에너지기구(IEA)는 2011년 6월 23일 6,000만 배럴을 시장에 내놓았고, 미국 몫은 전략비축유에서 나왔다. 이 경매는 크게 초과 청약됐다: 경질 저유황유 3,020만 배럴에 90건 넘는 응찰이 들어왔고, 15개 회사가 물량을 인도받았다.

러시아의 우크라이나 침공 나흘 뒤, 바이든은 IEA의 6,000만 배럴 방출 가운데 미국 몫으로 전략비축유에서 원유를 내놓으라고 명령했다. 그것으로 끝나지 않았다: 그해 여름까지 1억 8,000만 배럴이 빠져나갔는데, 이는 비축유 역사상 가장 큰 규모의 비상 매각이었으며 비축량을 1980년대 이후 볼 수 없었던 수준으로 떨어뜨렸다.

이란의 공격으로 호르무즈 해협을 지나는 유조선 통행이 느려지자, IEA 회원국 32개국은 2026년 3월 11일 총 4억 배럴을 방출하기로 합의했다. 미국 몫은 1억 7,200만 배럴로 역대 최대 규모의 미국 방출 명령이었으며, 라이트 장관은 인도에 약 120일이 걸릴 것이라고 밝혔다.

1억 7,200만 배럴 방출의 첫 번째 물량은 2026년 3월 13일 제안요청서(RFP) 형태로 나갔으며, 브라이언 마운드와 웨스트 해커베리, 바유 초크토에서 나온 8,600만 배럴을 포함했다. 입찰 마감은 그다음 주 화요일이었고, 원유를 빌린 업체들은 추가 물량을 얹어 되돌려줘야 한다.

에너지부는 2026년 4월 1일 세 번째 교환을 위해 다시 시장에 나섰으며, 이번 물량은 전량 텍사스주 프리포트 외곽의 브라이언 마운드 동굴에서 나왔다. 입찰자들은 그다음 주 월요일까지 시간이 있었고, 한시적인 존스법 면제 덕분에 외국 국적 선박으로 원유를 옮겨 정유사에 더 빨리 전달할 수 있었다.

에너지부는 2026년 4월 9일 웨스트 해커베리에서 최대 3,000만 배럴의 저유황유를 요청했으며, 8일 뒤 그중 2,600만 배럴에 대한 계약을 낙찰했고 인도는 즉시 시작됐다. 그 무렵 이번 교환 전체 물량 가운데 이미 1,000만 배럴 넘게 시장에 도달한 상태였다.

미국 에너지부(DOE)가 4개 저장시설 전체에서 최대 9,250만 배럴을 모집해 비축유 역사상 최대 규모의 단일 교환계약을 추진한 끝에, 2026년 5월 11일 약 28%의 상환 프리미엄으로 5,330만 배럴에 대한 계약을 체결했다. 이는 비축유에 추가로 반환해야 할 물량이 1,510만 배럴에 달한다는 의미다.

2026년 8월 10일 발표된 에너지부 주간 통계에 따르면 전략비축유(SPR)는 2억 9,870만 배럴로 집계돼 일주일 새 610만 배럴 줄었으며, 이는 EIA 통계 작성 이후 1983년 1월 이래 최저치다. 이란 전쟁이 시작되기 전 비축유는 약 4억 1,500만 배럴 수준이었다.