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मैं Bayonetta सीरीज़ के कॉम्बैट को इतना ऊंचा दर्जा देता हूं कि मैं इसे अब तक के शीर्ष पांच या उसके आसपास के कॉम्बैट सिस्टम में गिनूंगा, ठीक Devil May Cry, God of War, Ninja Gaiden, और Batman Arkham गेम्स के बगल में। इसे देखना ही अविश्वसनीय है, खेलना भी उतना ही शानदार लगता है, और आपके पास मौजूद जंगली हथियारों की विस्तृत श्रृंखला की बदौलत यह स्टाइल और रचनात्मकता के अवसरों से भरा पड़ा है। Bayonetta 3 अपनी विरासत को और मज़बूत करता है, एक आश्चर्यजनक सीक्वल के रूप में सामने आते हुए, क्योंकि यह वाकई अपने स्थापित फॉर्मूले को बदलने में कई जोखिम उठाता है, ताकि एक ऐसे कॉम्बैट सिस्टम को नई जान दी जा सके जो पहले दो गेम्स के बीच बहुत कम विकसित हुआ था। सौभाग्य से वे जोखिम रंग लाते हैं। Bayonetta 3 एक ऊर्जावान सीक्वल है जिसमें ताज़ा नए विचार हैं जो इसके 13 साल पुराने कॉम्बैट सिस्टम को मज़बूत करते हैं, इसके 10 से 12 घंटे के कैंपेन में प्रभावशाली विविधता है, और उस खास सेक्सी Bayonetta स्टाइल की और भी झलक है जो इस सीरीज़ को अनोखा बनाती है।

Modern Warfare 2 की सबसे बड़ी ताकत यह है कि इसमें कोई गिमिक नहीं है, क्योंकि इसे किसी गिमिक की ज़रूरत नहीं है।Modern Warfare 2 को बस एक शानदार शूटर होना है, और यह वही देता है। यह वही Cal

Modern Warfare 2 की सबसे बड़ी ताकत यह है कि इसमें कोई गिमिक नहीं है, क्योंकि इसे किसी गिमिक की ज़रूरत नहीं है।

Modern Warfare 2 को बस एक शानदार शूटर होना है, और यह वही देता है। यह वही Call of Duty अनुभव है, जिसे तोड़ा गया, फिर से सोचा गया, और 15 लगातार वर्षों की मेहनत से जुनून की हद तक बेहतर बनाया गया है। मुझे तब पता चल जाता है कि मैं Black Ops गेम खेल रहा हूं जब उसमें अनोखे आर्केड मोड्स और Nuketown का नया वर्ज़न होता है। मुझे तब पता चलता है कि मैं Modern Warfare गेम खेल रहा हूं जब शूटिंग इतनी बारीकी से ट्यून की गई हो कि मेरा मन करे अपने Gunsmith बिल्ड को डिनर पर ले जाऊं। Infinity Ward ने निशाना साधने और टारगेट को खत्म करने की तुरंत मिलने वाली संतुष्टि में महारत हासिल कर ली है।

इसका बड़ा फायदा है, हालांकि Modern Warfare 2 के कुछ सबसे बड़े बदलाव, जैसे नया प्रोग्रेशन सिस्टम और शैली से हटकर बनाया गया कैंपेन, उतने सुंदर नहीं हैं। इसमें एक उलझा हुआ UI, बार-बार क्रैश होने की दिक्कत, अजीब बग्स, और स्टैट ट्रैकिंग जैसी बुनियादी सुविधाओं का बिना किसी वजह के गायब होना भी शामिल है। लेकिन कुल मिलाकर, यह Call of Duty के लिए एक अच्छा साल है।

अब तक के सबसे महान वीडियो गेम्स में से एक का सीक्वल आप कैसे बनाएंगे? Sony Santa Monica खुद को कुछ वैसी ही स्थिति में पाता है जैसी फ्रांसिस फोर्ड कोपोला को तब मिली थी जब उन्होंने अपनी माफिया फ़िल्म की उत्कृष्ट कृति The Godfather का सीक्वल बनाया था। कोरलियोने कहानी के भाग दो की तरह, God of War Ragnarok परिवार के एक उग्र, युवा सदस्य को सीधे माइक्रोस्कोप के नीचे रखता है। ऐसा करते हुए यह अपने पूर्ववर्ती की ऊंचाइयों तक पहुंचने में सफल होता है और, कुछ मायनों में, उससे भी ऊपर उठ जाता है। लेखन, अभिनय और संगीत, सभी असाधारण हैं, जो इस विस्तृत नॉर्स गाथा को जीवंत करते हैं - लेकिन जहां यह एक हाथ में अपनी खूबसूरती से कही गई कहानी से आपका दिल थामे रखता है, वहीं दूसरे हाथ में यह शानदार क्रूर कॉम्बैट से हड्डियां चटका रहा है। यह सब मिलकर एक विशाल एक्शन एपिक गढ़ता है जो वीडियो गेम की दुनिया में एक और प्रभावशाली मील का पत्थर जोड़ता है।

मुझे अब भी यकीन नहीं होता कि 26 साल तक लीनियर, सीधी-सादी RPGs बनाने के बाद, डेवलपर Game Freak ने वाकई Pokémon खिलाड़ियों की आंखों में आंखें डालकर कहा, "ठीक है, जहां मन करे वहां जाओ।" Pokémon Scarlet and Violet के लॉन्च से पहले, मुझे लगा था कि यह दावा आखिरकार एक मार्केटिंग गिमिक, एक छोटा मज़ाक, कुछ ऐसा साबित होगा जिस पर हम सब बाद में नाराज़ होंगे। लेकिन जिस पल मैंने Uva Academy के पवित्र गलियारों को छोड़ा, वह वादा शानदार तरीके से पूरा हुआ, और ओपन-वर्ल्ड, ओपन-एंडेड गेमप्ले इस प्यारी फ्रैंचाइज़ी के भविष्य के लिए एक चमकती मशाल बनकर उभरा। और फिर भी, शापित Mankey के पंजे पर एक उंगली किसी तरह मुड़ ही गई – Scarlet और Violet का शानदार नया डिज़ाइन उन कई तरीकों से बुरी तरह कमज़ोर हो जाता है जिनसे यह गहराई से अधूरा महसूस होता है, अधूरी दुनिया से लेकर भारी और सर्वव्यापी तकनीकी समस्याओं तक कई दिक्कतें हैं। इसलिए भले ही मैं यह जश्न मनाना चाहता हूं कि यह पीढ़ी Pokémon की दुनिया को कैसे फिर से गढ़ती और नई जान देती है, मैं ऐसा बिना उस पर एक बड़ी चेतावनी लगाए नहीं कर सकता।

सुपरहीरो को लड़ते देखने में मेरी पसंदीदा चीज़ों में से एक यह है जब किसी को इतनी ज़ोर से मारा जाता है कि वह पीछे उड़कर ठोस दीवारों को तोड़ देता है, टैंकर ट्रकों को उड़ा देता है, या अपने दोस्तों से जा टकराता है। यह इस बात का शानदार प्रदर्शन है कि ये देवतुल्य किरदार वाकई कितने ताकतवर माने जाते हैं, और यह हमेशा निराशाजनक होता है जब कोई सुपरहीरो गेम उस एहसास को ठीक से नहीं पकड़ पाता। लेकिन Marvel's Midnight Suns के साथ, Firaxis ने Iron Man, Dr. Strange, Blade और कई और किरदारों को दुश्मनों को खिलौनों की तरह इधर-उधर पटकने के मज़े के इर्द-गिर्द एक गहरा और नया टर्न-बेस्ड टैक्टिकल कॉम्बैट सिस्टम बनाया है – और इसके हैरान करने वाले विशाल RPG कैंपेन के करीब 75 घंटों में यह पुराना नहीं पड़ता। हालांकि इसमें से ज़्यादातर समय लड़ाइयों में नहीं बीतता, और भले ही एक दर्जन से ज़्यादा मशहूर और कम जाने-पहचाने Marvel हीरोज़ की इस टोली के साथ करीबी से जुड़ना निश्चित रूप से आकर्षक है, यह पृथ्वी के सबसे ताकतवर हीरोज़ को आपका बेस्ट फ्रेंड बनाने पर थोड़ा ज़्यादा ही ज़ोर देता है।

एक असली रीमेक अगले साल कब्र से उठ सकता है, लेकिन Dead Space की सड़ी-गली लाश The Callisto Protocol के रूप में जल्दी ही लड़खड़ाते हुए वापस ज़िंदा हो गई है। साइंस-फिक्शन सर्वाइवल हॉरर सीरीज़ का यह आध्यात्मिक उत्तराधिकारी 2008 में USG Ishimura पर बनाए गए भूतिया, खून से सने गलियारों और स्पेस ज़ॉम्बी मारने की खासियतों को फिर से रचता है, और खून-खराबे में पहले से कहीं ज़्यादा दहशत भर देता है, कुछ बेहद बारीक खून और अंतड़ियों के छींटों की बदौलत। दुर्भाग्य से, म्यूटेंट के अंग-भंग होने का नज़ारा जितना जीवंत कभी नहीं रहा, उतनी ही साफ नज़र आती हैं The Callisto Protocol की कमियां भी। कभी-कभार होने वाली कंट्रोल की झुंझलाहट, असंतुलित कॉम्बैट, और नयेपन की सामान्य कमी के चलते यह करीब आठ घंटे का नरसंहार बन जाता है जो देखने में संतोषजनक रूप से भयानक तो है, लेकिन उस सीरीज़ जितना बेहतरीन कभी नहीं बन पाता जिससे यह प्रेरित है।