L'Airbus A350F compie il primo volo

• Airbus dovrebbe far volare il suo primo cargo A350F da Tolosa intorno al 24 settembre 2026, con le fonti del settore di Reuters che avvertono che problemi tecnici o maltempo potrebbero spostare la data a ottobre^[1]
• Airbus stessa ha confermato pubblicamente solo che «il volo inaugurale è atteso più avanti nel 2026, seguito dalla prima consegna nella seconda metà del 2027»^[1]
• L'entrata in servizio era già slittata: nel febbraio 2025 Airbus aveva spostato l'EIS dell'A350F alla seconda metà del 2027 rispetto a un'aspettativa precedente del 2026^[1]
• Il CEO Guillaume Faury ha detto nella conference call sui risultati del secondo trimestre di luglio che le prove di volo sarebbero iniziate subito dopo il primo volo come «un programma di prove di volo molto denso», puntando a certificazione e prima consegna idealmente entro la fine del 2027, con consegne in numero significativo dal 2028^[1]
• Il primo volo segue cinque anni di pianificazione dettagliata e di prove su componenti e dimostratori^[5]
• La preparazione a terra è completa: le prove di vibrazione a terra sono state condotte a Tolosa nell'arco di tre giorni a giugno, insieme a prove di carico merci con il sistema di caricamento, verifiche di chiusura del portellone del ponte principale e prove di pressione con tutti i sistemi installati; banchi di prova per l'azionamento del Main-Deck Cargo Door e per il Cargo Loading System sono stati eseguiti in parallelo a Brema, in Germania^[1][3][4][5]
• Entro il 15 settembre 2026 il primo velivolo era stato verniciato — con una livrea presentata il mese precedente che lo fa sembrare un pacco — ed era nei controlli finali sulla linea di volo prima della consegna alla comunità delle prove di volo, con il secondo velivolo che seguiva sulla linea di assemblaggio finale, secondo l'ingegnere capo dell'A350F Joël Rocker^[4]
• Entro il 16 settembre l'MSN700 era stato consegnato alla squadra delle prove di volo e l'MSN701 veniva preparato per la campagna di certificazione^[3]
• Airbus ha completato il programma «Virtual First Flight»: 13 sessioni al simulatore di circa cinque ore ciascuna, con un simulatore di sviluppo collegato a veri banchi di prova avionici, compresi comandi di volo reali e sistemi digitali di controllo dei motori, che l'ingegnere capo delle prove di volo Laurent Bussiere ha definito «rappresentativi al 90% del velivolo fisico»^[3][5]
• All'inizio di settembre si è tenuta una sessione di simulazione dedicata per l'equipaggio di cinque persone del primo volo — due piloti, un ingegnere di volo collaudatore e due ingegneri delle prove di volo^[5]
• Il primo volo sarà effettuato interamente in Direct Law e non in Normal Law, perché circa il 10% delle caratteristiche aerodinamiche del derivato è ancora trattato come un modello non verificato^[3][5]
• La campagna di certificazione è prevista per circa nove mesi e circa 400 ore di volo, divisa tra l'MSN700 (prestazioni aerodinamiche, qualità di manovra, leggi di controllo del volo, pilota automatico) e l'MSN701 (sistemi, condizionamento, rilevamento di incendio e fumo, più la campagna in clima caldo e freddo)^[3][5]
• L'MSN700 porta un pattino di coda e un paraurti specializzati per le prove di prestazione al decollo e libererà per primo le leggi di controllo del volo, in modo che l'MSN701 possa volare in Normal Law già al suo primo volo; le prove antincendio e antifumo dell'MSN701 permetteranno infine all'MSN700 di volare con merci reali a bordo^[5]
• Le prove di flutter (vibrazioni in volo) saranno condotte nei primi tre mesi della campagna di prove di volo^[1]
• La maturità del carico è un obiettivo fin dall'inizio, con l'obiettivo di caricare e scaricare ogni giorno dopo il volo container e carichi utili rappresentativi, e alcuni operatori invitati a provare i propri ULD e pallet^[3][5]
• Entrambi i velivoli di prova hanno una postazione di strumentazione per le prove di volo ridisegnata nell'area corrieri anteriore dietro i piloti, con i computer di registrazione riuniti su un unico pallet nell'area merci anteriore del ponte inferiore per tenere libero il ponte principale, e grandi schermi LED con un'interfaccia grafica moderna^[3][5]
• L'EASA sta già monitorando, rivedendo e approvando il piano ufficiale delle prove di volo e metterà piloti e ingegneri delle prove di volo a bordo come testimoni durante i voli di prestazione, con l'attività formale di certificazione prevista per il 2027^[3][5]
• Airbus punta a una certificazione simultanea EASA e FAA secondo le più recenti norme di sicurezza Amendment 27; la base di certificazione e i mezzi di conformità sono stati concordati con entrambe le autorità diversi anni fa, secondo Rocker, che ad aprile aveva detto che il primo volo era atteso a settembre o ottobre^[1][4]
• Airbus ha detto che la certificazione è prevista entro la metà del 2027, lasciando al massimo circa 14 mesi dal primo volo per raggiungere il suo obiettivo di prime consegne entro la fine del 2027^[1][4]

Funzionalità principali

• L'A350F è il primo grande cargo di Airbus progettato da zero nella famiglia A350 ed è commercializzato come «l'unico cargo di nuova generazione», basato sull'aereo passeggeri A350^[2][3]
• La sua fusoliera è ibrida: una fusoliera anteriore della lunghezza dell'A350-900 unita a una fusoliera posteriore della lunghezza dell'A350-1000 e alle ali dell'A350-1000 — «non un A350-1000 e non un A350-900, ma qualcosa tra i due» — creando un nuovo modello aerodinamico, mentre la nuova geometria del carrello cambia le manovre a terra, ed è per questo che serve un programma di prove di volo dedicato e non lo si tratta come un semplice derivato^[3][5]
• Carico utile fino a 111 tonnellate, con 30 container sul ponte principale e 40 LD3 sul ponte inferiore, e un volume dichiarato superiore dell'11%^[2][3]
• Autonomia di 4.700 miglia nautiche (8.700 km) a seconda del carico utile, sufficiente per volare la rotta cargo di riferimento Hong Kong–Anchorage a pieno carico^[2][3]
• Dimensioni: lunghezza 70,80 m (232 ft 4 in), apertura alare geometrica 64,75 m (212 ft 5 in), altezza 17,08 m (56 ft 1 in)^[2]
• Il più grande portellone cargo del ponte principale della sua classe: apertura di 4.445 mm (175 in) e luce libera di 4.305 mm (169,5 in), che si dice sia più largo del 15% di quello del Boeing 777F e superiore ai portelloni anteriore e laterale del 747F, consentendo di caricare in un colpo solo grandi motori aeronautici e carichi fuori misura senza smontaggio^[2][3]
• Azionato da motori Rolls-Royce Trent XWB-97, con oltre il 70% di materiali avanzati nella cellula; Airbus dichiara un consumo di carburante e CO₂ inferiore di almeno il 20% rispetto agli aerei concorrenti e del 40% rispetto al velivolo che deve sostituire, oltre a un MTOW inferiore di 78 tonnellate^[2][3]
• Dichiarato il primo e unico cargo in grado di rispettare pienamente i più severi standard ICAO sulla CO₂ in vigore nel 2027, con operazioni più silenziose e capacità fino al 50% di SAF all'entrata in servizio (100% previsto entro il 2030)^[2][3]
• Elevata comunanza con la famiglia passeggeri A350: 100% nei ricambi motore e negli attrezzi, 99% negli attrezzi della cellula, 98% nei ricambi, con equipaggi di volo e tecnici abilitati A350 che passano rapidamente al nuovo velivolo; la famiglia A350 ha registrato un'affidabilità operativa del 99,5% nel 2024^[2]
• Cabina e sistemi su misura per il carico: una quota cabina di 6.000 ft adatta ad animali vivi, un compartimento di riposo dell'equipaggio con un sedile e due letti, un condizionamento che separa il flusso d'aria del carico dalle aree dell'equipaggio ed è in grado di raffreddare fino a 4°C, e un pavimento progettato per il carico flessibile dei pallet e la gestione del baricentro^[2]