史上最高のビデオゲームの一つの続編を、どう作ればいいのか。ソニー・サンタモニカが置かれた状況は、フランシス・フォード・コッポラが自らのマフィア映画の傑作『ゴッドファーザー』の続編を作ったときとよく似ている。コルレオーネ家の物語の第2部と同じく、『ゴッド・オブ・ウォー ラグナロク』は一家の猛々しい若い一員に真正面から焦点を当てる。そうすることで前作の高みに到達し、ある面ではそれをしのいでさえいる。シナリオ、演技、音楽はいずれも傑出しており、壮大な北欧神話の物語に命を吹き込んでいる。巧みに語られる物語で片手に心をつかみながら、もう一方の手では驚くほど獰猛な戦闘で骨を砕く。そのすべてが一体となって記念碑的なアクション叙事詩を作り上げ、ビデオゲームの世界にまた一つ印象的な金字塔を打ち立てた。
スーパーヒーロー同士の激突を見ていて特に好きな瞬間のひとつは、誰かが強烈な一撃を食らって後ろへ吹き飛び、頑丈な壁を突き破ったり、タンクローリーを爆発させたり、仲間に激突したりする場面だ。神のようなキャラクターたちがどれほど強いはずなのかを見事に示すもので、スーパーヒーローゲームがその感覚をうまく捉えきれないといつも残念に思う。しかし『Marvel’s Midnight Suns』でFiraxisは、アイアンマン、ドクター・ストレンジ、ブレイドらが、壊そうとしているおもちゃのように敵を吹き飛ばす楽しさを軸に、奥深く革新的なターン制タクティカル戦闘システムを築き上げた。そしてそれは、意外なほど広大なRPGキャンペーンの約75時間を通して飽きることがなかった。もっとも、その時間の多くは戦闘以外に費やされる。人気のヒーローから知名度の低いヒーローまで十数人を超えるマーベルのキャストと親しく触れ合えるのは確かに魅力的だが、地球最強のヒーローたち全員を親友にしようとする部分はやや行き過ぎの感がある。
多くの人と同じように、私も小学3年生のころから本当に素晴らしいハリー・ポッターのゲームを待ち続けてきた。その間には、まずまずの レゴ・ハリー・ポッターのゲームや、なぜか出た物足りないEAスポーツのクィディッチのゲームがあり、 ハリー・ポッター Kinectという熱に浮かされた悪夢にも耐えた。しかし、秘密の世界への扉を開くホグワーツの入学許可証を受け取るという夢をかなえるものには、どれも遠く及ばなかった。うれしいことに、『ホグワーツ・レガシー』で、ついにその魔法の一端をとらえたハリー・ポッターのゲームが登場した。オープンワールドのマップはホグワーツ魔法魔術学校の雰囲気を見事に再現し、呪文を駆使した戦闘は驚くほど楽しく、登場人物は魅力的で忘れがたい。さらに、何十時間も没頭できる無数の寄り道が満載だ。技術的に最も優れた作品ではないかもしれず、敵の種類の少なさという呪いにかかっているのも確かだが、『ホグワーツ・レガシー』のどんな欠点も、魔法ワールドへのこの見事な訪問を引きずり下ろす「ディセンド」の呪文にはならない。
2019年と2020年に発売された バイオハザード RE:2 と RE:3 という高品質なリメイクを見れば、カプコンがバイオハザード4の再構築でも同じように見事な仕事をするのは間違いないと思えた。それでも、2005年の伝説的アクションホラーをリメイクした2023年版のスタートボタンを押したとき、これほど強烈に膝を崩され、16時間に及ぶ緊張と高揚の中へ頭から叩き込まれるとは思ってもみなかった。完全に生まれ変わったこのキャンペーンは、考えうるほぼすべての面でオリジナルを劇的に上回っている。スペインの田舎という舞台ははるかに不気味になり、テンポは1分たりとも無駄がないほど引き締められ、操作系は現代化されて、本作ならではのダイナミックなシューティングの手触りが真価を発揮している。私は18年間、バイオハザード4と同じ興奮を味わわせてくれるゲームを待ち続けてきた。結局のところ、ずっと待っていたのは「もう一つのバイオハザード4」だったのだ。
