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L'agence fédérale américaine de sécurité des pipelines et des matières dangereuses (PHMSA) a délivré un permis spécial d'urgence pour les tronçons 324 et 325 du Santa Ynez Pipeline System, un réseau inter-États, qui approuve les pratiques renforcées de gestion de l'intégrité de Sable Offshore et fixe des conditions d'exploitation. C'est une étape vers la reprise du transport à terre, sans lequel le pétrole de la Santa Ynez Unit, dont Sable a relancé la production, reste stocké au lieu d'être vendu.

Une formation de deux juges de la cour d'appel du neuvième circuit a rejeté le recours d'urgence de l'Environmental Defense Center et du Center for Biological Diversity visant à bloquer le permis fédéral de redémarrage accordé aux oléoducs de la Santa Ynez Unit de Sable Offshore, faisant bondir l'action de l'entreprise. La brève ordonnance du 31 décembre ne clôt pas l'affaire : la cour a fixé un calendrier accéléré, dont la première échéance tombait le 26 janvier.

Le régulateur fédéral des pipelines a levé, jusqu'en juin 2036, son délai de 180 jours pour réparer la corrosion des soudures longitudinales sur les lignes CA-324 et CA-325, en échange d'inspections internes tous les six à neuf mois et de critères de réparation plus stricts. Ce permis remplace le permis d'urgence qui avait expiré en février.

Un collège de juges du Ninth Circuit a entendu la Californie et sept groupes de défense de l'environnement faire valoir que la PHMSA s'était illégalement arrogé le contrôle fédéral des pipelines terrestres de Las Flores de Sable Offshore et en avait approuvé la reprise ; l'affaire repose sur la question de savoir si le pétrole traité à Las Flores Canyon relève toujours du transport interétatique.

Le procureur général Rob Bonta et le State Fire Marshal ont saisi le Ninth Circuit pour faire annuler le permis spécial de la PHMSA du 25 juin, qui permet à Sable Offshore d'exploiter les lignes terrestres CA-324 et CA-325 sans être tenue de réparer la corrosion des soudures longitudinales dans les 180 jours.

Le tribunal fédéral du district central de Californie a rejeté la demande de la Californie de suspendre un ordre pris au titre du Defense Production Act imposant l'exploitation du Santa Ynez Pipeline de Sable Offshore, jugeant que l'ordre fédéral prime légalement sur les tentatives de l'État de le fermer. Le tribunal a aussi transféré la supervision de la sécurité de l'oléoduc prévue par le décret de consentement de l'Office of the State Fire Marshal de Californie à l'agence fédérale de sécurité des pipelines et des matières dangereuses (PHMSA).

Six mois après la reprise, Sable Offshore a commencé à excaver 12 anomalies signalées par inspection interne sur le pipeline terrestre qui s'était rompu en 2015, dont sept dans la zone côtière ; tout point présentant une perte de paroi de 40 % ou plus doit être réparé.

Sept groupes menés par l'Environmental Defense Center et le Center for Biological Diversity ont demandé au Ninth Circuit d'annuler le permis spécial de la PHMSA du 25 juin, qui lève les règles de réparation de la corrosion pour les lignes terrestres à l'origine du déversement de Refugio en 2015.

Le Ninth Circuit a fixé à San Francisco une audience sur trois requêtes réunies déposées par la Californie et des groupes de défense de l'environnement contre la prise de contrôle par la PHMSA des pipelines terrestres de Sable Offshore aux dépens des régulateurs de l'État, et contre son approbation de leur reprise.