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미국 파이프라인·위험물안전관리국(PHMSA)이 주(州) 간 산타이네즈 파이프라인 시스템 324, 325구간에 긴급 특별허가를 발급해 선코 오프쇼어의 강화된 안전관리 방식을 승인하고 운영 조건을 정했다. 이는 재가동된 산타이네즈 유닛의 원유가 판매되지 못하고 저장돼 있게 만든 육상 운송 재개를 향한 한 단계다.

제9순회항소법원 2인 재판부가 환경보호센터와 생물다양성센터가 선코 오프쇼어의 산타이네즈 유닛 파이프라인에 내려진 연방 재가동 허가를 막아달라며 낸 긴급 항소를 기각하면서 회사 주가가 급등했다. 12월 31일 나온 짧은 명령이 끝은 아니다: 법원은 본안 사건을 신속 절차에 올렸으며, 첫 마감 시한은 1월 26일이다.

연방 송유관 규제기관은 Line CA-324와 CA-325의 종방향 용접심(seam weld) 부식 보수 시한인 180일 규정을 2036년 6월까지 면제해줬다. 그 대가로 6~9개월마다 인라인 점검을 실시하고 더 엄격한 보수 기준을 적용하기로 했다. 이는 2월에 만료된 긴급허가를 대체하는 것이다.

제9순회항소법원의 한 재판부는 캘리포니아주와 환경보전단체 7곳이 PHMSA가 Sable Offshore의 Las Flores 육상 송유관에 대한 연방 관할권을 위법하게 주장하고 재가동을 승인했다고 주장하는 것을 심리했다. 이 사건의 쟁점은 Las Flores Canyon에서 처리된 원유가 여전히 주간(州間) 운송 상태에 있는지 여부다.

롭 본타 법무장관과 주 소방청은 PHMSA가 6월 25일 발급한 특별허가를 뒤집어달라고 제9순회항소법원에 청원했다. 이 허가는 Sable Offshore가 종방향 용접심 부식을 180일 이내에 보수해야 하는 규정 없이 육상 Line CA-324와 CA-325를 운영할 수 있도록 허용한다.

미국 중부캘리포니아연방지방법원이 선코 오프쇼어의 산타이네즈 파이프라인 운영을 요구하는 국방물자생산법(DPA) 명령을 정지해 달라는 캘리포니아 주의 요청을 기각하며, 이 연방 명령이 파이프라인 가동을 중단시키려는 주(州)의 시도에 합법적으로 우선한다고 판단했다. 법원은 또 동의명령(consent decree)에 따른 파이프라인 안전 감독권을 캘리포니아 주 소방국장실에서 연방 파이프라인·위험물안전관리국(PHMSA)으로 옮겼다.

재가동 6개월 만에 Sable Offshore는 2015년에 파열된 육상 송유관에서 인라인 점검으로 발견된 이상 구간 12곳에 대한 굴착을 시작했으며, 이 중 7곳은 연안 구역에 있다. 배관 두께 손실이 40% 이상인 구간은 모두 보수해야 한다.

환경보호센터와 생물다양성센터가 주도하는 단체 7곳은 PHMSA가 6월 25일 발급한 특별허가를 뒤집어달라고 제9순회항소법원에 요청했다. 이 허가는 2015년 Refugio 유출 사고를 일으킨 육상 배관에 대한 부식 보수 규정을 면제해준다.

제9순회항소법원은 PHMSA가 Sable Offshore의 육상 송유관에 대한 관할권을 주(州) 규제기관으로부터 가져가고 그 재가동을 승인한 것에 맞서 캘리포니아주와 환경보전단체들이 제기한, 병합된 청원 3건에 대한 심리를 샌프란시스코에서 열기로 했다.