Der Generaldirektor verwendete das Wort beim Pressebriefing am 11. März 2020, dem Datum, das die eigene COVID-19-Chronik der WHO[2] nennt.
Sechs Wochen nach Ausrufung einer gesundheitlichen Notlage sagte der WHO-Generaldirektor bei einem Pressebriefing in Genf, COVID-19 könne als Pandemie bezeichnet werden – damals gab es 118.000 Fälle in 114 Ländern. Die meisten Lockdowns weltweit begannen binnen zwei Wochen.