O momento é registrado ao segundo: "Um terremoto às 8:32:11 PDT (UTC-7) de 18 de maio de 1980 fez toda a face norte enfraquecida deslizar", o que equivale a 15:32:11 UTC.[1]
Um terremoto às 8h32, horário local, derrubou a face norte enfraquecida do vulcão no maior deslizamento subaéreo registrado, liberando uma explosão lateral em direção ao Spirit Lake. Cinquenta e sete pessoas morreram.